離開波蘭後，就持續往東北方的波羅的海三小國前進，從南到北依序是：立陶宛、拉脫維亞和愛沙尼亞。而這次打工換宿的地方是一個日式庭園，從網頁的介紹上看來，經營者是一對年輕夫妻，他們也很乾脆地答應收留我九天。約好在車站見面，時間一到，我的host-Sharunas就出現了。原本想說是經營日式庭園，名字也感覺偏中性，可能會是個慈祥的大叔，殊不知走來的是個大約有兩公尺高的壯碩男子，大約四十出頭而已。在車上我們小聊一下，他的英文不錯，個性感覺頗開朗健談，在經營這個日式庭園前，他是一個醫生，但一直非常想要建立一個自己的花園，直到某天，他覺得時候到了，就毅然辭掉工作。
儘管朋友都說他傻、太衝動，但他真的很認真在籌備這個花園，從決定樣式（Sharunas在書上看到，某個日本的庭園號稱是最美的花園，便下定決心要蓋個日式的）、找人幫忙（儘管他半句日文都不會講，但還是透過朋友牽線，找到了一位日式庭院設計師：渡邊先生來幫忙）、規劃庭院到準備材料（幾萬顆石頭和植物都是從世界各地找來的！），都是他一點一滴慢慢完成，至今已經七年了，目前這個日式庭園已經是全歐最大（他們自己說的，但我想應該也是……畢竟歐洲人想蓋「日式」庭園的應該也不多），但夫妻倆說，還有75%的面積沒有設計，他們還有好多想法等著落實，尤其這片地超大，很多空間都規劃要再蓋餐廳、民宿、桑拿等。
我佩服Sharunas能夠說離開就離開的勇氣，更欽佩他們能夠堅持到現在，每件事情都要親力親為，看他們每天要處理行政事務，又要整理花園，還得和渡邊先生用英、日、立陶宛語交錯溝通，就覺得非常辛苦……但Sharunas的妻子Grazina也說，她每天看到這片大自然就覺得心情很好，要她每天坐辦公室，她真的也受不了。有趣的是，由於Sharunas以前是醫生，大概是開了花園之後發現鑷子不只可以夾血管，還可以精準地拔除雜草，所以我就拿了兩把手術用鑷子在盆栽庭園區走來走去。
那一年的幸福（？）時光 蘇俄統治時期
晚上吃飯時（其實也不算「飯」，只是起司配果醬，還有一杯優格。歐洲人晚餐都吃得很簡單），我和他們夫妻倆聊到以前的立陶宛。因為在1990年代前，波羅的海三小國都還隸屬蘇俄，當時正值青年時期的他們，應該還有不少印象才是。我好奇地問他們：「當時是不是做什麼都要排隊？生活沒有自由？共產社會的樣貌如何？」結果答案有點出乎我意料。
原以為立陶宛人會很討厭俄羅斯，沒想到Sharunas說，他雖不會懷念共產的蘇俄時代，但當時的生活並沒有想像中不便，的確最大問題是買車（永遠不知何時會買到）和兌換券（什麼東西都要用券換），但至少當時人人都有工作（雖然還是有人很偷懶），雖然沒有旅行的自由，但有鑑於蘇俄解體後約拆成15個國家，可見當時蘇俄的國土有多大，所以在當時也很夠逛了。
另一個體悟是，蘇俄統治時，人人都要學俄語，這也讓他們溝通方便許多。相較之下，現在立陶宛的學校第二外語是英文，年輕人也幾乎都不會俄語，偏偏俄羅斯現在土豪很多，若要做生意（像他們經營這個日式庭園）就需要用俄語招徠生意，但現在要找到俄語小幫手，實在難上加難；其他問題則如勞動力，許多人都湧入歐洲找工作，本地人的就業機會相對就減少了，更糟的是很多外來移民不工作，只想依靠歐洲國家良好的社會福利生活，也間接拖垮經濟。
他們則問起台灣，若是問「你覺得你是台灣人還是中國人？」或者「台灣跟中國的關係是什麼？」都還算好回答，偏偏夫妻倆除了問這些，還問：「所以你的國籍（nationality）是什麼？」我覺得這就難回答了，因為台灣人好像沒有任何證件上寫的是「台灣（Taiwan）」，身分證和護照上應該都是標「中華民國（R.O.C）」，但外國人聽到「Republic of China」又要疑惑了，害我也不知怎樣才說得清楚，畢竟國際情勢與政治就是這麼複雜……幸好他們略懂略懂之後，終於勉強下了結論：「OK. political games.」
被迫煮飯的一天 義大利麵失敗全紀錄
某天早上，Grazina宣告：「我今天真的太忙了，不知道要煮什麼耶，你想要試試看嗎？」想當然寄人屋簷的我不能拒絕，加上我想至少可以拿之前騙波蘭人的幾道家常菜行走立陶宛江湖，便隨口答應了。沒想到家裡幾乎完全沒有我要的材料……後來Grazina說我可以自理，反正他們也沒空吃，講完後又出去忙。我就想說，那我隨便煎個鹹鬆餅自己吃好了，但拿錯麵粉，事後才知道是做類似雜糧麵包的，口感比較硬，麵包質地也比較鬆，所以我煎了好久，鬆餅都無法結為一體……只好偷偷拿去馬桶沖掉。
過不久Grazina回到屋內，看我失敗的鬆餅後，問我何不煮義大利麵，我說我沒煮過，她說麵條一下就熟了，比鬆餅或飯容易很多，我以為這意思是她要一起煮，便答應說那我試試看，殊不知水滾之後，她又消失了。我正想要加什麼材料，她又出現，還說：「你煮好了嗎？Sharunas說他肚子餓了。」這時我才發現，原來我是要煮整家子的！還是要煮我從沒煮過的義大利麵！
感受到事情大條後，我就趕快上網查食譜（其實沒什麼幫助，因為重點是我沒有食材），然後盡量統整家裡有的東西：蔥、大蒜、蛋、奶油、鮮奶。看來只能做奶油義大利麵，而且沒有主料（比如培根或花椰菜之類的），正當我瘋狂在切菜時，Sharunas回到家，再度施加壓力問煮好沒，我只好叫他先吃旁邊的沙拉（結果他開了一罐優格，光速吃完）。
之後我就一股腦把料和在一起，但由於沒有鮮奶油，醬汁其實很稀，蛋也變成炒蛋……嚴格說起來，這道料理就是「蔥花蛋佐義大利麵」。這時我已經很慌張了（畢竟沒煮過，而且蛋一直凝結在一起，我超怕變成完整的一份炒蛋，這樣義大利麵真的就完全沒料可吃），我必須左手不斷翻攪蛋汁，右手再從另一個鍋子撈出義大利麵，加入左手的醬汁鍋中，最後稍微有點香味出來，加上醜媳婦終究要見公婆，我只好宣布午餐完成。
Sharunas不改幽默，相繼說了幾句話（我也不知是認真還是開玩笑，但對於當下快被逼瘋的我來說，只想趕快結束這一切，所以我也就苦笑帶過），比如：「is it food?（凝視著鍋裡的義大利麵）」、「um...It’s not bad.（但感覺吃得也不盡興）」，吃了一口則說：「it’s delicious... or maybe just because I’m hungry?」
下午Grazina偷閒回來吃午餐，我先力勸她先試一小口，不喜歡的話至少不用吃掉整盤，不過她大概是太餓，非常豪氣夾了一大盤，邊吃還話匣子大開，說著今天有多忙多忙，看來這盤麵也不是太糟。接著她說了跟Sharunas一樣的話：「it’s delicious, or maybe just because I’m hungry.」我只能再度苦笑。我自己的感想是，這盤義大利麵超級普通，就是「能吃」，但不會說它「好吃」，真沒想到人生第一次煮義大利麵會是在立陶宛……
立陶宛也有墾丁大街？
某天下午，Grazina說大約七點半可出門前往Palanga（離我們這鄉下地方約半小時車程的海濱小鎮），雖然天還很亮，但畢竟時間是晚上，姑且稱這次是「夜遊」吧。而奇妙的是，雖然這是個度假勝地（因為在海濱，外國人超級愛曬太陽），但他們今年只去過一次，也是帶helper去。夫妻倆說，每到夏天Palanga就湧入大約50萬人，原本寂靜如死城的小鎮瞬間復活，並充滿夜店、餐廳、酒吧、民宿的喧囂聲，宛如不夜城；但他們覺得這樣根本沒有度假的感覺，寧可跑到鄰國拉脫維亞的海灘（據說遊客少多了），好好享受真正的度假。
到了Palanga，我想到的是台灣的墾丁，也是一條大街，兩旁有許多商店（只是外國似乎比較沒有路邊攤或小販，都是店面），走到尾巴就是大海。只見一群老人坐在岸邊，原來是在等日落（夏天最早也要九點多才會日落），也有不少人在釣魚，更多遊客就只是像我們一樣，隨意散步到海邊，然後走上碼頭到處看看，當下的氛圍實在非常悠閒。我特別摸摸頭髮、舔嘴唇，發現波羅的海不如台灣的鹹，不僅空氣中沒有鹹腥味，頭髮也不會打結。
有趣的是，任何時候，真的是任何時候！他們夫妻的話題永遠是植物！平常早上起床，我們會在客廳吃早餐，他們就會相繼介紹房子周圍的花草樹木，當我在庭園工作（通常是拔雜草和澆花）時，兩人也會不時出現在我附近，然後不斷告訴我關於這些植物的種種（要怎麼養才漂亮、種多久了、葉子的色澤有多美等等）。
這天到了「墾丁大街」，我看的是紀念品店和一家接一家的酒吧和餐廳，夫妻倆的視線卻總是往上，看的是沿路的行道樹或草叢，並討論著有哪些品種是他們沒看過的、要不要考慮在自己的庭院也種一棵。看他們興致勃勃，我問他們：「you really like these plants. don't you?」Grazina幽默地回我：「We don't just like them; we are crazy about them.」
晚上到啤酒餐廳吃晚餐，整個餐廳被打造成一座觀光園區，面積無敵大，應該就是像台灣的薰衣草森林、清境牧場等那種媲美生態園區的概念，據說這家餐廳全部共有2000個座位……攤開菜單，發現外國人也吃豬血和豬耳朵，破除了歐美人不吃器官的迷思。我們點了啤酒、開胃菜（炸麵包條加洋蔥和起司，超胖！但完全是開胃的下酒菜）、鱈魚（配上甜菜根、小黃瓜、生菜沙拉和一大坨吃不完的馬鈴薯）。我們進餐廳時已快十點，夫妻倆吃飯超快，害我也是連扒帶吞迅速吃完，但離開餐廳約也十一點，這時才終於日落，七彩的天空超美，那個當下真的會愛上鄉下，萬物寂靜、歲月靜好。
學會 歐洲人的簡單幸福
要離開的前一晚，大概因為是生意冷清的星期一（因為博物館幾乎都這天休，遊客也都以為日式庭園今天也沒開），夫妻倆也回到家裡休息。我們有一搭沒一搭聊著，Sharunas找了一些照片給我看，其中立陶宛的雪景最吸引我（畢竟在台灣比較沒機會看到），冬天時這裡約只有零下20度，庭園全部被白雪覆蓋，而且有別於都市被車輛或行人踏過後會髒髒的雪，這邊完全是杳無人蹤的大自然，就好像很久以前我在某個俄羅斯電影看到的，是一片無止境的白，不過卻也有種孤寂感。
但我好奇，冬天的日照時間短、氣溫又低，他們又住在這麼偏遠的地方，這樣冬天要做什麼呢？日式庭園應該也不能營業了吧？Sharunas看著Grazina說，他們冬天從不會覺得無聊，可以在家好好休息、聊天、用電腦看電影（他們沒有電視），或只是單純陪伴彼此，「We have each other.」他說。很簡單卻也很浪漫的一句話。
接著夫妻倆拿出很多寶物，有琥珀、明信片和磁鐵，完全是個小型紀念品店，Grazina要我選個琥珀，黃、綠、咖啡等色都有，環狀的設計讓人可以加上手鍊或項鍊，她說戴上琥珀項鍊後，脖子都會覺得很溫暖；還有立陶宛各城市的風景明信片和磁鐵，他們硬逼我現場馬上寫給家人和朋友，還說會幫我寄。但我想到在波蘭的郵資頗貴，一張明信片的郵資就快50塊台幣，就只拿了一張，希望不要讓他們太破費，結果Sharunas反問我：「你不寫給家人嗎？」Grazina再補一句：「他們看到這些文字，一定覺得很溫暖啊！」於是我又寫了一張。最後大概是被看穿我的客氣，夫妻倆又叫我「把握機會」，於是我這天共寫了三張明信片，對他們的善心真是感激又不好意思。
這九天相處下來，其實中途一度覺得有點無聊，因為沒有什麼機會和host聊天，但這天的小聊天中讓我發現，或許立陶宛人的個性就是這樣：慢熱而直接，他們不客套、有話直說，或許是處於寒冷國度，給人的溫度也低了些，但骨子裡終究有那股恒溫的熱血與溫情。以物質面來說，他們包吃包住、送禮請吃飯、接送、噓寒問暖一樣都沒少，甚至每一樣都是我多得而非應得的──不過的確比起波蘭時期的待遇，他們沒那麼殷切且積極。但這也是我要特別提醒自己的，不要覺得這一切都是理所當然，要把每一次的收穫都當成意外的禮物，才會學著知足與回饋。
PS，突然想到一件有趣的小插曲。當我在這個日式庭園打工時，某天突然來了一群立陶宛學生（看起來應該是國小或國中），只見一群人圍著我，就靜靜地看著我拿鑷子拔草，然後有個女生用英文問我：「Can i take a picture?」我原以為他是要拍我正在整理的盆栽，做些花草樹木的生態學習單（？）之類的，沒想到他一問完，這群學生就開始排隊，那時我才意識到，所謂的「take a picure」是「take a picture with me」！我尷尬地告訴他們，我既不是名人，也不是老闆，但他們仍繼續蜂擁而上，熱情的人就跟我勾肩搭背合照，害羞地就躲在後面拍我的獨照。我想，大概這小地方沒什麼亞洲面孔出現，對他們來說，我就是一個特殊的存在吧……後來把這故事講給Grazina聽，她也覺得頗幽默，然後笑著回我：「you are like a souvenir here. huh?」
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